突然の喪中ハガキ

２０年以上年賀状だけやり取りしていた友人がいます

特段親しいわけでもないのですが

いつのまにか　毎年届く年賀状で安否を確認し

時折　思い出したように　ひょこっと　電話があったりして

そんな彼女から届いた突然の喪中ハガキ

彼女とは　２０歳以上も違うから　友人というのは失礼でしょうか。

そんな付き合いの延長線上で届いた　喪中ハガキ

亡くなったのは　病気療養中のご主人でした。

私は　すぐに　彼女に電話をしたものの

なんて言っていいかわからず

鳴り続ける　呼び鈴を聞きながら　自分のした事を少し後悔していました。

しかし　その後悔は　一瞬にして消えたのです。

電話の向こうから　明るく　弾んだ彼女の声

「１６年介護してたから　もう大丈夫

お父さん（ご主人）も頑張っし　私も　やりつくしたから」

配偶者が亡くなって　元気でいられるなんて

きっと　無理してるのだろうと

次の日曜日　近くまできたのでと言って　彼女を訪ねると

電話の様子そのままに　明るく元気でした。

涙ひとつ見せず　介護の苦労話を私に聞かせてくれる彼女

その奥に　秘めた優しさと強さ

笑顔の隙間から見える　寂しさと　安堵感

その時思ったのです。

私が彼女の元に足を運んだのは

もしかしたら　自分自身のためなのかもしれないと

愚痴ばかり言うご家族や

不平不満を訴える　ご家族

辛さや悲しみで　震えているご家族

この方たちに　かけることばを探しに

彼女に会いに行ったのかもしれません。

「介護ママさん

私ね　みんなが　大変ねっていうの。

でもね、　私　介護してる時が一番幸せだった。

いえ、今亡くなってそう思うの。

あのね　赤い糸って　出会うためにあるんじゃないのよ。

いつか来る　別れのために　あるのよ。

この人が　天国に真っすぐ行くために

迷わないために　私が赤い糸で　あの人を守っていたの」

彼女は　笑顔でそう話してるのに

聞いてる私が　涙ぐんじゃって

そんな　私を「あなたは　かわらないわ～」と

優しく　肩をさすってくれました。

その温かい手は　亡くなった母親の

忘れかけた　温かいぬくもりでした。